12 kwietnia obchodzimy Międzynarodowy Dzień Lotnictwa i Kosmonautyki. To święto jest przede wszystkim hołdem dla radzieckiego kosmonauty Jurija Gagarina, pierwszego człowieka w przestrzeni kosmicznej, oraz tych wszystkich, którzy przyczynili się do tego historycznego lotu. Mimo to wiele stron historii badań i podboju kosmosu wiąże się z nazwiskami Polaków.

Jednym z pionierów kosmonautyki i twórcą modelu teorii ruchu i budowy rakiety kosmicznej był Konstantin Eduardowicz Ciołkowski, rosyjski uczony polskiego pochodzenia. Urodził się w głębi Rosji w rodzinie zesłańca Edwarda Ciołkowskiego wywodzącego się ze szlacheckiej rodziny herbu Jastrzębiec i Rosjanki Marii Jumaszewej. Z zawodu był nauczycielem matematyki i fizyki. Opracował on pierwsze propozycje podróży kosmicznych, jego najsłynniejsze dzieło „Eksploracja przestrzeni kosmicznej przy użyciu urządzeń odrzutowych” zostało opublikowane w 1903 roku.

Pierwszym i jedynym jak dotąd Polakiem w kosmosie był gen. Mirosław Hermaszewski, który rozpoczął swój lot 27 czerwca 1978 roku na statku Sojuz 30 w ramach międzynarodowego Programu Interkosmos i 28 czerwca 1978 o godzinie 19:08 przeprowadził cumowanie z zespołem orbitalnym „Salut 6” – Sojuz 29.  Jego zmiennikiem był płk. Zenon Jankowski.

Obecnie Polska Agencja Kosmiczna i Centrum Badań Kosmicznych Polskiej Akademii Nauk prowadzą badania naukowe i uczestniczą w projektach na poziomie europejskim i międzynarodowym.